［2003─2020 中村憲剛選手 引退］
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フロンターレとの出会い

「覚えているよ。あの時は邪魔したくなかったんだ。だから、中断させるのではなく、トレーニングが終わった後に、僕の方から挨拶に行きたいと頼んだ。

本当はもう、すごくワクワクしていたんだけど（笑）。日本人の選手達を見て、これから彼らと一緒に頑張るんだ、日本のビッグクラブである、フロンターレのシャツを着るんだという期待感が、さらに膨らんでいたから。」

「日本でも、ブラジルでも、どこでもそうしてきた。クラブに到着して、最初に顔を合わせる守衛に始まり、チームメイト、技術スタッフ、クラブ職員、首脳陣、サポーター、誰もがクラブにとって大事な存在だし、愛情と尊重に値するんだからね。」

「僕はコリチーバでキャプテンを務めていたし、経験も増していたから、ケンゴや他の経験豊富な選手達と一緒に、チームの団結を手助けしたかったんだ。

　もちろん、選手同士で話をするにも、ここぞという時や、その状況に適したやり方がある。僕はそれが分かる人間だと思うし、みんなは、そういう僕の姿勢を受け入れてくれた。

　会話をするのは大事なことだよ。例えば、僕はヘディングシュートが得意だから、どこで、どういうボールを受けるのが好きか、いつも話していた。そんな風にお互いを理解し合うことで、僕らは成長できたんだ。」

サポーターとの思い出

「2014年アジアチャンピオンズリーグ蔚山現代戦でのことを思い出すよ。（訳注：グループリーグ第6節in等々力競技場）。僕はケンゴのCKに合わせて、ヘッドでゴールを決めたんだ。重要な勝利だった上に、その日が僕の誕生日だったから、バースデーゴールという幸せも享受出来た。

　で、試合後のことだ。あれは夜の試合だったから、遅くならないよう、全員、すぐにバスに乗り込むように指示されたんだ。スムーズにバスに直行できるよう、警備員が数人ついてくれて、僕も急いで外に出た。

　でも、出てみると、大勢のサポーターが僕を呼んでいた。子供達もいた。ああ、彼らが力を与えてくれたんだ、と。だから…、どうしても素通りできず（笑）、立ち止まって、写真やサインに応じ始めた。そしたら、1時間ぐらい、もうあっという間で（笑）。

　やっとバスに乗り込んだら、みんなムーッとしていて（笑）。みんなはサポーターに応じるのを我慢したというのに、結局、僕だけのために待たされて（笑）。監督も怒っていたし、ケンゴも『ああもう、ジェシ!』って。

　でも、ああせずにはいられなかったんだ。あの日のことは僕の日本での3年間の中でも、心に刻まれたことのひとつだよ。」

「僕の妻が病気になった時のことだ。

　妻は手術のために帰国することになり、クラブが僕も一緒に行かせてくれたんだ。そして、日本に戻る航空券も準備されていたんだけど、妻の2つ目の手術が決まり、僕はその便をキャンセルしてしまった。

　そして、2度目の航空券が準備された時、医師に妻の状況の深刻さを告げられたんだ。それで…、正直言うと、サッカーをやめようとまで考えた。彼女の生きるための戦いを支えるために。

　そんなある日、彼女が携帯を手にして僕を呼んだ。そこには、フロンターレの試合の写真があって、サポーターがスタンドに横断幕を掲げていたんだ。『ジェシ、僕らはあなたを待っているよ!』『一緒に戦おう!』って。

　もうね、感動して、2人で泣いて。そして、妻が言ったんだ。

『あなたの使命は、まだ果たせていない。日本に帰って、サポーターのためにプレーするべきよ』って。

　サポーターが僕らを強くしてくれた。だから、日本の地に再び足を踏み出した時の気持ちを……、思い出すだけで、胸がいっぱいになるよ。

　1つ、誰にも言ったことのない話がある。フロンターレでの3年間を終えて帰国した後、実は、日本の他のクラブからオファーを受けたんだ。でも、僕には分かっていた。そこで気持ち良くプレーすることは出来ないだろう、と。フロンターレが、そしてサポーターが、僕にしてくれたことすべてを考えるとね。」

家族と　長男 カイキ / 次男 テオ / 妻 アンドレイア

中村憲剛引退に寄せて

「僕がここブラジルでインタビューを受ける時、いつも、何のためらいもなく言うことがある。それは、僕の人生で一緒にプレーした中でも、ケンゴは最高の選手だということ。僕はブラジル全国選手権1部でも、長年プレーしたんだけどね。

　それに、素晴らしい人間なんだ。謙虚で親しみやすく、人を尊重し、誰に対しても同じように接する。

　思い出すのは、僕の1年目のプレシーズンでのこと。彼は僕と同じテーブルに座って、チームのキャプテンだと自己紹介してくれた。そして、僕もコリチーバでキャプテンを務めていたから、僕が感じていることを話したり、経験を伝えたり、何でも自由にやって欲しいと言ってくれたんだ。

　通訳のレオン（中山和也）が訳してくれたんだけど、ケンゴ自身も、知っているポルトガル語をミックスして、きさくに話しながら、僕がのびのびとやれるように配慮してくれた。

『ケンゴ、僕はここで優勝したいんだ。』『そうだな、優勝しよう。』『タイトルを獲ろう。』って2人で繰り返し言い合って、僕らがすごく似た考え方を持っていることも分かったよ。」

「選手の人生というのは、遠征をし、合宿をし、長年の消耗が積み重なってくるもの。子供達の成長に寄り添えなかったり、そういうすべてが、引退を考える理由になることもある。

　でも、彼はとても幸せな選手だよ。長年プレーして、多くのタイトルを勝ち取った。夢見たことを、一つ一つ実現していった彼のことを考えると、本当に嬉しくなる。」

「僕は今、事業の分野で仕事をしているんだ。故郷サンパウロ州グァラチンゲッターで建設会社を経営したり、フィットネスジムも設立した。

　とても幸せだよ。家族のそばにいられるから。今、2歳になった次男もいて、その小さな息子を見ていると、とても温かい気持ちになる。

　もちろん、サッカーへの恋しさが消え去ることはないよ。それも幸せなことだ。懐かしく思えることがあって、恋しく思える人達がいる。それは、人が生きていくことの一部だから。」

ケンゴへ

「ケンゴには、選手を引退した後の道のりで、自分の心の声を聞きながら、歩んでいって欲しい。サッカーは彼の血の中に流れているものだから、サッカーの仕事と、家族との時間、両方を併せ持つことが出来れば、最高だよね。

　でも、もし心の声がサッカー以外の仕事を求めるならば、そこで選ぶ道で、幸せになって欲しい。彼はその幸せにふさわしい人間だから。

　僕は彼のサポーターでいる。これからもずっと、僕は彼が幸せであるためのサポーターだよ。」

サポーターへ

「僕や家族が力を必要とし、愛情を求めていた時に、それをサポーターのみんなが与えてくれたことを、絶対に忘れない。

　僕のために作ってくれた歌があるんだ。あれが、フロンターレでの僕の軌跡を支えてくれた。僕が日本を離れる時にも、幸せな気持ちで旅立てるように。空港にまで集まって歌ってくれたんだ。

　フロンターレのクラブとサポーターへの感謝を、息子達にも語り続けたい。長男はまだ小さかったけど、あちらで一緒にいたんだからね。孫ができたら、孫にも語る。ひ孫にも話してあげたい（笑）

　サポーターは、僕の心の奥に住み続けているよ。だから、特別な愛情を、1人1人に贈りたい。」

インタビュー：2020年11月28日、ブラジル・サンパウロ州 ジェシの自宅にて

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