自ら考え、行動させる

さはら・ひでき
1978年5月15日、神奈川県横浜市生まれ。桐光学園高校卒業後、97年に川崎フロンターレに入団。同年、ブラジルのグレミオに留学し、翌年に帰国。2008〜09年はFC東京に期限付き移籍したが、それ以外は一貫して川崎フロンターレでプレーし、10年に現役を引退。翌年から、川崎フロンターレで育成・普及コーチを務める。スクール・普及コーチ、アバンテクラスリーダー、U-12コーチを経て、14年から現職。日本サッカー協会公認B級ライセンス保持。

私が現在指導しているU-12（小学6年生）では、チームというよりも、個を伸ばしていくことを大切にしています。そのなかで選手たちには、「サッカーだけじゃなくて、ピッチの外でもお手本になれるような選手になろう」と話し、挨拶に関しては特に口うるさく言っています。

アカデミーに所属する子どもたちは、一般的な小学生に比べると大人びているというか、しっかりしている印象があります。とはいっても、まだ小学生。言われたことを忘れたり、思い出したときだけやったり…というように、習慣として身に付いていない部分がありますから、折に触れて言葉にしています。

U-12で最も重視しているのが、「自立」です。それは子どもだけでなく、親にも当てはまります。子どもはまだまだ甘えたい年頃ですし、親はいろいろと手をかけたいものです。けれども、この時期から子どもは親離れを、そして親は子離れをする努力をしなければなりません。ですから、子どもたちがアカデミーに入団する際の保護者説明会や、あるいは年2 回の面談のときには「お子さんには、自分で考えて行動させるようにしてください」とお願いしています。例えば、荷物の準備。「任せていたら、なかなか終わらないから」「忘れ物をしたらいけないから」と、つい親が口や手を出してしまいがちです。ところが、それでは子どもたちに、自分のことは自分でやるという習慣がいつまでたっても身に付きません。

忘れ物をしたら確かに困るのですが、だからこそ「どうして忘れてしまったのだろう？」とその理由を考え、「次は忘れないようにしよう！」と同じ失敗を繰り返さないための注意深さが生まれます。そうして子どもは自立し、成長していくのです。

また、クラブでの活動中は、なるべく子どもたちと接しないでほしいとお願いしています。特に入団当初は、保護者が夕方からの練習を見学に来られることも多いものです。見学自体は一向に構わないのですが、その頻度は考えてほしいと思います。ピッチの外にいて距離があったとしても、どうしても子どもたちの視界に入ってきてしまう。そうすると、子どもたちは保護者の存在を気にしてしまい、トレーニングに集中できないのです。週末には試合があるので、できるだけ試合で子どもたちを応援してあげてください、と話しています。

普段の生活態度は、ピッチ上でも絶対に表れます。自立した子どもは、サッカーでも周囲を気遣えるプレーができます。「気付ける」「周囲を見ることができる」というのは、ピッチ内外で大きな鍵となるわけです。

その差は、日常生活の違いだと思います。もっといえば、保護者によって大きく左右される部分があると感じています。それは保護者との面談を通して感じる部分でもあり、保護者がしっかりされている場合は、子どももしっかりしていることが多いものです。それは自然な流れだと思います。子どもたちが一番長く時間を過ごすのは家庭。ですから、保護者が普段、どのように子どもと接しているかが、子どもにも直接表れるのではないかと思うのです。

普段の生活態度はピッチ上にも表れるもの。自立した子どもは、サッカーでも周囲を気遣えるプレーができる（写真はイメージ）

移動は子どもたちだけで

自立を促すための取り組みとして、普段の自宅から練習場までの移動はもちろん、試合会場への移動も子どもたちだけでやらせています。

着替えやウオーミングアップの時間を含めると、試合開始の1時間半前には会場に到着しておく必要があります。仮に、試合が10時からだとしたら、8時半には会場に着かなければなりません。ということは、何時にどこに集合して、何時の電車あるいはバスに乗ってどこまで行くのか――。時間も移動手段もすべてキャプテンを中心に、子どもたち自身で調べて、決めさせます。

この取り組みは、私がU-10のコーチに就いた頃には既に行われていました。そのときから、子どもたちにとって非常にいい勉強になると感じていたので、今年も継続して行っています。

時には、予定時間に間に合わないこともあります。慣れないうちは、失敗することのほうが多いといえるかもしれません。けれども、だからこそ次は失敗しないように、子どもたちは必死に考えます。そしてそれが、確実にサッカーにも生きてきます。

最初は驚く保護者もいらっしゃいますし、「子どもたちだけで本当に大丈夫なのか？」と心配もされます。普段の練習でも、夕方開始の練習が終了する頃には、辺りは真っ暗ですし、家から電車で1時間くらいかかる子がいたり、繁華街を通って帰らなければならない子もいたりします。5〜6年生にもなればその生活に慣れてきますが、まだ慣れない4年生だと、送迎の相談をされることもあります。その場合、練習時に関しては、「慣れるまでは○○までは迎えに来ていただいても構わないので、少しずつ1人で行き来できるようにしてください」というように話しています。

ただ、保護者の多くが、私たちの方針に賛同してくださいますし、「私たちが子どもを自立させてあげなければいけないし、私たちも子どもから自立しないといけませんね」とおっしゃってくださる方も多くいます。クラブと保護者とが協力しながら、子どもの成長を促すことができているのではないかと感じます。

「チームで一番」は当然！闘争心と向上心をもたせる

アカデミーに入ってくる子どもたちというのは、それまでは「自分が一番サッカーがうまい」という環境にいた子がほとんどです。そういう子どもたちが集まってサッカーをやるわけですから、入団当初は意気揚々としているのですが、そのうちに「僕よりもうまい子がこんなにいるんだ…」「こいつには勝てないかもしれない…」

というように、チーム内での自分のレベルを目の当たりにし、時に鼻をへし折られてしまうこともあります。そのとき、もっと頑張ろうとポジティブに受け止められる子と、すっかり自信をなくしてしまってプレーの積極性を失ってしまう子とがいます。

クラブの方向性として、小学生年代ではサッカーの基本的な技術を習得させます。この年代は、背の大きさや足の速さで勝負に勝てることも多いのですが、そうした素質の部分だけに頼っていると、いつか必ず苦しくなってしまうからです。また、早いうちから技術を身に付けておくことによって、選手としての幅が広がり、そのなかでいろいろな駆け引きを覚えることもできます。ところが、自分のプレーに自信をなくし、ボールを持つことをストレスに感じて、すぐに手離したがるようでは、選手としては厳しくなります。

大事なのは、どうやって現状からはい上がるか。そして闘争心を前面に押し出し、ストレスなくボールを扱えるようになれるか、です。そこで私は選手たちに「このなかで一番なんて、当たり前だからね。プロのサッカー選手になりたいんだったら、これからジュニアユース、ユースと上がっていったときに、1学年上の選手に交じってプレーできるようにならないと絶対に無理だよ」と、常々言い聞かせています。

小学生年代ではサッカーの基本技術習得がメインとなる（写真はイメージ）

これは、私自身の経験を踏まえたアドバイスでもあります。私は、小・中とJクラブの下部組織で、高校は学校部活動でプレーしました。高校のサッカー部に入ってよかったと思っているのは、クラブチームではさほど厳しくない上下関係や、挨拶などの礼儀が身に付いたことです。このときの経験と実感から、私は子どもたちに挨拶の大切さについて繰り返し言い聞かせているのです。

ただし、ピッチに立てば、学年は関係ありません。よりよい選手がピッチに立つのが当たり前です。しかも、同学年のチームメートのなかで、最終的にプロになれるのは、多くても2人。ゼロという可能性も十分にあります。そのくらい狭き門ですから、チームで一番であることは当然というわけです。私は、19歳の頃に約1年間、ブラジルにサッカー留学しました。普段はいい加減だったり、人がよさそうだったりするブラジル人選手が、ピッチに立つと目の色を変えてサッカーに取り組む真剣さを肌で感じられたことが、私にとって非常に大きな刺激となりました。サッカーがうまいか下手かでいえば、日本人もサッカーはうまい。技術のみに関していえば、もしかしたらブラジル人よりもうまいかもしれません。ただし、向こうの選手間競争は、日本に比べるとかなり熾烈です。選手たちは、いつクラブを解雇されてもおかしくないという状況下で、日々しのぎを削っています。昨日まで一緒にプレーしていたチームメートが、次の日から練習に来ない…ということは日常茶飯事。そんな環境ですから、必然的に、ピッチ上での本気度が違うのです。

プロになるに値する努力や行動ができているか

現在の環境を変えることはなかなかできませんし、ブラジルと同じ環境にする必要はありません。けれども、ブラジル人のようなサッカーに対する本気度、常に貪欲に努力するような働きかけが必要だと私は考えています。

その手段の1 つとして、1学年上のチームで試合に出場する機会を与えています。ジュニアユースとも連携して、小学6年生が中学1年生の試合に出ることもあります。こうしたチャンスに対して、目の色を変えて頑張ってくれる子が出てきてほしいと思います。そうした競争に勝っていく選手は、もちろんサッカーでは非常に優れているといえます。その一方で、人間性の面でも優れていることが多いもの。前述の通り、普段からいろいろなことに気付ける子というのは、ピッチ上でも気付きが早く、周囲もよく見えているのです。

プロ選手になることがゴールではありません。私自身、プロになるまでももちろん努力しましたが、プロになってからのほうがより努力したという自負がありますし、それは私だけにいえることではないと思います。

サッカー選手としての寿命は本当に短く、Jリーグでは26歳といわれています。実力を認められてプロになっても、2〜3年で表舞台から消えてしまうのは、やはり努力を怠ってしまった結果ではないかと思います。そしてそこは、本人の意識次第で絶対に変わってくるはずです。

だからこそ、子どもの頃から現状に満足することなく、常に努力し続け、競争していかなければいけません。子どもたちはまだ、そういう現実を理解していないので、今のうちから問いかけるようにしています。「みんな、プロになりたいと言っているけど、じゃあ、それに見合った努力や行動ができているか？」と。

ピッチに立てば学年は関係ない。よりよい選手がピッチに立つのが当たり前（写真はイメージ）

とはいえ、当然のことながらモチベーションを高く保てる子ばかりではありません。なかには「僕はどれだけ頑張っても無理だ」と考えてしまうような子もいます。選手の性格、タイプによって生まれる温度差をいかに埋めることができるかが、その子が成長できるかどうかの差でもあると感じています。

その意味では、選手のタイプを見極める指導者の観察眼も大事です。例えば私は、誰にでも同じものの言い方をするのではなく、その子の性格に応じて言葉を選ぶようにしています。選手1人1人にしっかり目を配り、性格上どういう言葉をかけてあげると響くのか、というところを探すのです。「この子には少し強めにハッパをかけても大丈夫だろう」「この子は強く言いすぎると余計に落ち込んでしまうだろう」などと、自分のなかで子どもの性格を見極め、言葉を選ぶようにしています。

時には、「こう言ったほうがよかったかな…」と言葉の選び方を反省することもありますが、それもまた、私が指導者として成長していくためには必要な経験であると捉えています。チーム全体の和を見ることができるのももちろん大切ですが、小学生年代では、やはり個々をしっかり見てあげることが指導者の大切な役割ではないかと思います。