目指すスタイルをぶれることなく追求する

こんの・あきら
1974年9月12日、岩手県大船渡市生まれ。岩手県立大船渡高校、国士舘大学卒業後、97年にジュビロ磐田に入団。2000年、川崎フロンターレに移籍。03年にはゲームキャプテンを務めるなど、中心選手としてチームを支えた。06年に現役を引退。翌年に川崎フロンターレのアシスタントコーチに就任、11年からは同コーチを務めた。13年から現職。日本サッカー協会公認A級ライセンス保持。

高校生年代におけるクラブチームのシーズンは、4〜12月。川崎フロンターレU-18が出場している主な公式戦は、①高円宮杯U-18サッカーリーグプリンスリーグ関東、②日本クラブユースサッカー選手権（U-18）、③Jユースカップ（Jリーグユース選手権大会）、の3つです（図）。

①は年間を通したリーグで、4月から12月初旬にかけて実施されます。②はまず、5月中旬から6月中旬にかけて行われる関東大会の2次予選に出場し、予選を突破すれば7月末から8月頭にかけて行われる全国大会に進むことができます。そして③は、10月にグループリーグが行われ、グループリーグを突破すると11〜12月の決勝トーナメントに進めます。年間を通して行われるプリンスリーグの合間にクラブチームの全国大会、及びその予選がポイントで入ってくるような形です。その間、プリンスリーグは中断期間に入ります。

そのようななかで、どの大会に照準を定めるか、チームをピークにもってくるかを決めるのは難しいものです。プリンスリーグは最終的に昇・降格がかかってくるので非常に大事ですし、スポットで入ってくるクラブの大会も、全国大会につながっているという意味では大きな大会。そのため、特定の大会に照準を合わせることはしていませんし、合わせること自体がそもそも難しいと考えます。

私としては、どこかにピークを合わせるというよりは、「こういうサッカーを目指そう」と提示し、選手とスタッフとで共有したものを1年間、ぶれることなくやり続けられることが理想だと考えています。結果が出ずに苦しむ時期もあるでしょうし、中盤以降はどうしても疲労が出てきますから、ケガで一時的に戦力を失うこともあるかもしれません。そのような状況でも、誰が試合に出ても目指す理想のサッカーができるチームづくりをしていく――それがリーグの戦い方だと思います。

図　川崎フロンターレU-18 の主な公式戦のスケジュール

育成年代というのは、1年ごとにチームの顔ぶれが一新されます。新1年生が入ってきて、すぐにチームとしての理想に到達することはできません。1年生は夏頃には頭角を現してくれたら、と考えて強化するチームは多いと思いますし、実際のところ、夏以降にグッとチームがまとまってくるものです。そしてシーズンの最後にようやくチームが完成する、あるいは理想に限りなく近づくのだと思います。

もちろん、チームの仕上がりが早ければ早いほどいいに越したことはありませんが、少なくともチームの方針がぶれることなく1年間やり続けること。私が監督に就任した1年目の2013シーズンに、Jユースカップでベスト4という結果を残すことができたのは、その成果だと考えています。昨シーズンも、なかなかいい結果を残すことができず、プリンスリーグでは最後まで残留がかかるような状況でしたが、Jユースカップのための中断明けの試合を負けなしで終えるなど、最終的にはしぶとく、粘り強く戦えるチームになりました。それもやはり、選手・スタッフ共にぶれることなくやってこられたからだと思います。

開幕までの準備と初戦の入り方が鍵

競技を問わずよくいわれることですが、“負けたら終わり”のトーナメント方式はもちろんのこと、リーグ方式でもやはり初戦が大事です。もちろん試合内容によるところもあると思いますし、負けて勝ち点が得られなかったとしても、内容次第では次につながることもあるでしょう。とはいえ、たとえ引き分けて勝ち点1だったとしても、それはチームが落ち着くための大事な1点になる可能性があります。選手にとって大きな自信になりますし、チームの方向性が間違っていないことを認識することもできるはずです。指導者の考え方はさまざまあると思いますが、それでも多くの指導者が勝ってスタートを切りたいと考えているでしょう。

その点においては、オフシーズンのフェスティバルやトレーニングマッチもポイントになってきます。なぜなら、今の自分たちがどこまで通用するのか、レベルとしてどのあたりにいるのかがつかめるからです。

そのためには、できるだけ強いチームと試合をすることが有効です。公式戦ではないので勝ちにこだわる必要はないですし、極端にいえば大敗しても構わないのです。「このままではダメだ」と、危機感を得られるくらいのほうがいいのではないかと思います。

勝ち試合が続くと、「俺たちは強いんじゃないか」「今年は上位を狙えるのではないか」という思いが頭をよぎります。本当にそうなのであれば、非常にポジティブな気持ちでシーズンを迎えることができていいのですが、そうでなかった場合はただの過信ですから、いざ公式戦になると「あれ？　何か違う…」ということになります。さらに、これがリーグ方式だと次の試合が待ち構えているので、なかなか立て直すことができず、抜け出すのに時間がかかる恐れもあります。それよりは、自分たちの現状と課題をしっかりと受け入れた上で、「俺たちはまだまだだ」と思って取り組めたほうが、入り方としてはいいように思います。

ただ、チームの状態が悪いなかでも試行錯誤しながら戦い続けられる、負けを取り返せる機会があるのが長期リーグのメリットです。だからこそ、何ができていて何ができていないのかを確認しながらやれるという意味では、リーグ方式はチーム及び選手の成長につながる可能性が大きいといえます。例えば、できていない部分で練習を工夫して変えたり、フィジカルトレーニングの量を増減したりすることは、よく行っています。

一方で、同じリーグ方式でも短期のもの、例えば日本クラブユースサッカー選手権やJユースカップの予選などでは、1つの敗戦がのちのち大きな影響を及ぼすことになります。

うちは昨シーズン、日本クラブユースサッカー選手権もJユースカップも、共に予選リーグの戦績が2勝1敗でした。いずれもグループ2位までは決勝トーナメントに進める可能性があり、2勝1敗であれば大体上がれるのですが、両大会とも予選リーグ敗退となってしまいました。日本クラブユースサッカー選手権は3チームが2勝1敗で並んだ結果、得失点差でリーグ3位に。Jユースカップは各グループの2位チームの戦績を比較したときに、やはり得失点差で下回ったことで、非常に悔しい思いをしました。短期決戦の場合は、同じリーグに属するチームの勝ち点や、時には得失点差も気にしなければならない側面があるのです。

1年を通して、チームのコンセプトや方向性を、ぶれることなく貫くことが大事（写真はイメージ）

中断期間をチャンスと考える

長期リーグの場合は、どこで（どのようなチーム状態のときに）中断期間に入るのかもポイントです。チームの調子が上向きで試合にも勝てているのであれば、中断期間中の別の大会にもそのままの勢いで入っていくことができます。一方で、なかなか調子が上がらない場合には、気持ちを切り替えるいい機会と捉えます。選手へのメンタル面のケアは、非常に重要になります。

昨シーズン、うちはプリンスリーグの立ち上がりに苦しみ、1勝も挙げられないまま日本クラブユースサッカー選手権2次予選のための中断期間に入りました。そのためコーチングスタッフ間では、2次予選の初戦が非常に重要であり、内容はともかく、なんとか勝利を収めたいと考えていました。ただ、それをどこまで選手に伝えるのかは悩むところです。「初戦は絶対勝つぞ！」などと言ってしまえば、シーズン開幕以降1度も勝てていない流れのなかでは、選手たちに余計なプレッシャーがかかります。そこで、コーチングスタッフ側の抱えていた危機感はうまくぼかしながら、チームの目指すサッカーを再確認し、やるべきことを端的に伝えました。そして初戦、内容は決してよくなかったものの勝利を挙げることができました。これをきっかけに、プリンスリーグの悪い流れが和らいだように感じています。

結果として、この2次予選を突破でき、攻守両方の面でチームが良い方向に向かい始め、中断後のプリンスリーグ1戦目でも勝つことができました。私たちにとっては中断期間が奏功し、リーグ再開で良い入りができたのです。

また、シーズン中は、間が1週間空くことはあるものの、毎週末なんらかの公式戦が入っていますが、日本クラブユースサッカー選手権やJユースカップで敗退すると、ポッカリと予定が空いてしまうケースがあります。昨年のJユースカップは決勝トーナメントに進めなかったため、その期間（約1ヵ月間）はトレーニングマッチのみで、中断明けにプリンスリーグが数試合残っていました。うちはリーグ残留がかかっていたのですが、この期間に強いチームとトレーニングマッチができ、手応えを感じながらリーグ終盤戦に臨め、最後は負けなしで残留を決めることができました。この期間に、チームのどの部分を強化していくかが非常に重要なポイントになっていると思います。

自分たちよりも格上と思われるチームに勝てると、選手たちは自信をつけ、自チームに勢いが生まれる（写真はイメージ）

一発勝負の緊張感を楽しみに変えよう

トーナメント方式になると、モチベーションや戦い方も多少変わってきます。負けたら終わりという試合に対してどういう入り方をしていくのか、大きな緊張感があるなかでどう戦うのか、を経験するのもまた、選手そしてチームの成長につながります。そのなかでは勢いというか、負けたら終わりという状況でどのようにモチベーションを上げていくかが、ポイントの1つになるでしょう。

日頃のトレーニングや試合のなかで、いかに勝負にこだわってプレーできるかや、チームとしても常に勝利を意識させていけるかが、一発勝負の試合では特に重要になってくると思います。

また、最初は「この試合は絶対に落とせない」という緊張感がありますが、そこを乗り越えられると、今度は「楽しい」という感情が出てきます。このように、緊張感をプラスの感情に変えられるチームは強いように思います。

短期決戦の場合、リーグ戦に比べるとチャレンジしやすく、戦い方を変えてみようという気になることもあります。あとは、頑張っている控えの選手、好調な選手を起用してチームに勢いをもたらすことや、負けているときに大幅な戦術変更やリスクを負ってでも点を取りにいく形を、チームとしてもっておくことが必要になってくると思います。

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今年も間もなくシーズンが開幕します。今シーズンのスローガンは「タフに戦う」。去年の反省をもとに、チーム状況が下降気味のときにどうするのか、苦しいときに何ができるかを選手たち自身で考えられるようになってほしいです。そして、これまでの最高成績であるベスト4を目標に、全国で川崎フロンターレのサッカーを見せることができたらと思います。